Paar kuud tagasi korraldas iHorror koos õudusautori Rob E. Boleyga võistluse. Konkursi võitja saab isikupärastatud õuduslugu, mis avaldatakse siin meie saidil. Hetk on lõpuks käes! Meie konkursi võitja Ian Murphy vastas mitmetele küsimustele oma elu ja isiklike ideede kohta õuduste kohta ning Boley lõi loo, mis sobis tema vastustega ideaalselt. Mul on hea meel tutvustada seda Lovecrafti lugu kõigile meie lugejatele! Palju õnne, Ian!

Madal rippuv päike

kõrval,

Rob E. Boley

Õhtune pimedus on vaibumas, kui Ustavad tulevad tapma meest, kes kunagi oli tuntud kui Murphy. Ta seisab pika piletiliini otsa lähedal, mis ulatub Uuest teatrist kuni Lunar Acresi servadeni - ujuv kindlus, kus asuvad inimtsivilisatsiooni viimased sissekanded. Ta vahtib vette, teda ahhetab sädelev verelaik ning vaagib mineviku ja oleviku küngast.

Nende kilised sammud registreeruvad liiga hilja. Kui ta pöörab ja küünarnuki üles viskab, sukeldub tema õlale roostes tera. Haava sees krabiseb terav piin. Ta irvitab ja surub peopesa kapuutsiga ründaja näkku. Selle koletu pea klõpsab tahapoole.

Hämariku rohekas valgus virvendab selle ketendaval näol. Silmad katavad prillid. Ta tõmbab voolikut selle ninasõõrmest kuni kaela lõpuni. Rohekas sinine veri kaardub läbi õhu. Ta võtab mõõga lahti ja kasutab oma ründajat kilbina. Nagu ta arvas, edastas veel vähemalt kaks. Metall paugub vastu metalli.

Tema enda kapuuts langeb tahapoole, paljastades armistunud parema põse ja habeme pikad sõlmedega punutised, mis katavad vasaku näopoole.

"See on pool habe!" karjub poiss.

Paljud kogunenud rahvahulgast aplodeerivad. Mõni proovib laulu alustada, kuid nagu visad leeg märga puitu närivad, pole seda vaja. Lapsed jälgivad tema õudust, silmad imestust täis. Nende vanemad siduvad kaaludega täidetud nahkkotte.

Tema peopesad ja jalad hõõguvad vihaselt. Ta torkab ja viilutab oma ründajaid. Tema mõõk lööb ustavale kõri läbi. See kohiseb ja susiseb. Tema õlg karjub, kui ta teist pöörab ja vastu lööb. Ta lõheneb esimese ründaja kaela - veritses nüüd mitmetest torkehaavadest -, kuid ei lase kehal kukkuda. Aeg anda rahvahulgale see, mida nad tahavad - ja muretseda ennast. Ta nihkub oma ohvri, emase taga. Vahet pole. Tema rinnad hõlbustavad püsti hoidmist. Ta paneb tera horisontaalselt kõhu alla. Metall on äärisega valvuri lähedal ja kraabib selle ülespoole.

Emase kõhult hüppavad maha külmavärvilised kaalud, mis paljastavad selle all kahvatu liha. Kaalud klähvivad puidust dokki ning rahvahulk tormab korraga kogu aeg rõõmustades ja kirudes. Ta kraabib veel kaks korda, enne kui laseb kooritud surnukeha allapoole koliseda. Kapuutsi vahetades ja mõõga varjates astub ta sülemist eemale.

Tema rinnus süttivad teravad valud.

Ja siis jälle.

Ta vaatab alla.

Tema rinnalihastest astuvad nüüd välja kaks jämedat harpuuni. Keegi tulistas teda tagant. Ustavad tegurid olid tõelise rünnaku jaoks häirivaks viisiks, mis viis ta välja loputama.

"Emme," ütleb ta ja sõnad on juba verega maitsestatud.

Kolm järkjärgulist sammu hiljem komistab ta dokist ja pritsib ookeani. Allpool vajudes loeb ta viimast korda üle laudtee laiali maalitud lipukirja. Täna õhtul: Legend of Halbbeardi maailma esmaesitlus!

Mullid kubisevad tema ümber. Ta lehvitab vee kohal ja koperdab rinnast välja ulatuvate odade kallal, tehes kummagi puhul vähe edusamme. Mädanenud ookean tirib ta alla.

***

Rohkem kui eluaeg tagasi ärkas Murphy soolestikus midagi libedat ja paksu vingerdama. Õhk oli tema kriidikeelel soolane. Ta ei olnud mäletanud, et oleks nii palju joonud, ja ometi oli ta siin diivanil ja mitte oma voodil, vaid seljas rebitud hommikumantel, kust mitmed tätoveeringud uudishimulikult seda kummalist uut päeva piilusid. Ta tõusis ebakindlatel jalgadel ja põrand kolises tema all. Jalgpõhjad valutasid, nagu oleks ta kõndinud üle kuuma asfaldi. Kurat?

Ta lonkis koridori mööda. Tema magamistoa uks - vannitoa vastas - seisis lahti. Eileõhtused baari näpunäited lebasid kortsus ja laiali põrandal tema tolmuse kitarrikohvri kõrval. Tema teksataskud olid pööratud seestpoolt välja, nagu oleks teksat õlgu kehitanud “whatchagonnado”. Ta raputas pead. Need arved ja mündid oleksid pidanud pangas paljunema, selle asemel et sõrmedest läbi libiseda. Ta polnud kunagi rahaga hästi hakkama saanud. Sa joon liiga palju ja hoiad liiga vähe kokku, on ta öelnud enne viimast lahkumist. Nüüd oli ta siin Californias ja ta võis sama hästi olla maailmast eemal. See oli aastaid tagasi ja endiselt kummitasid ta sõnad teda.

Koridoris oli kinni ainult üks uks - see, mille ta ja tema majakaaslane Keith allüürisid poisile, keda nad eraviisiliselt Shut-Iniks kutsusid. Ta mäletas ähmaselt, et oli eile õhtul koju tulles üllatunud, kui leidis ukse lahti.

Vibudes puges ta vannituppa ja üritas keskenduda eelseisvale hommikusele rituaalile - vaatamisele Daily Show, Special K kausi söömine ja eilse kirjutise lugemine. Ta tundis end selle praeguse stsenaariumi lähedal. See võiks olla see, mis lõpuks ära tasub - see, mis teeb temast rikkaks ja kuulsaks ning teenib talle maja otse ookeani ääres. Kõik, mida ta tegelikult soovis, oli näha ühte oma lugu suurelt ekraanilt. Ka see raha ei teeks paha. Rannaäärne maja. Ta tahtis selle ukse juures ookeaniga ärgata.

Põrand jälle kõikus. Ta haaras seina. Tema peopesas siples tuim valu.

"Emme," ütles ta üllatunult hääle rämpsust.

Ta pööras peopesa ümber. Ta lõualuu vajus lahti. Tema südamelöök võttis omale sakilise punkrütmi. Tema mõlema peopesa õrn liha paisus ülespoole, nagu oleks ta saanud uue tätoveeringu, välja arvatud see, et tinti polnud - ainult palavus ja valulikkus. Ta kallutas mõlemad käed ja püüdis ehk pisut pilku lihtsast, kuid samas võõrast sümbolist. Stiliseeritud X või moonutatud täht. Toetudes seinale, kontrollis ta jalgade põhja. Ka neil oli sama salapärane õrnus ja liha üles kasvanud. Kõht oigas. Kurat?

Ta lonkis tualetti ja pissis, haaras ainult sõrmeotstega, juhul kui viletsus oli nakkav. Pärast loputamist läks ta peegli juurde, kartes, et näeks oma näol kõrgendatud liha. Õnneks rikkusid tema näojooni vaid paar päeva kännu.

Mis iganes tema käte ja jalgadega juhtunud oli, vajas see ilmselt puhastamist. Ta keeras duši sisse. Vesi lõhnas küll veidi soolase lõhna ja polnud üldse kuum, kuid pidi seda tegema. Ta ronis sisse ja pesi eile enda küljest lahti, nõjatudes kogu aeg vastu plaati. Tema peapööritus ei paranenud, kuid eileõhtused mälestused tulid tagasi.

Ta oli koju tulnud suhteliselt kaine ja Shut-In tervitas teda ehitud klaaspudeliga - sildita. Shut-In oli nõudnud, et ta jooks iga lasku samamoodi, kummardudes üle laua ja haarates puidust jalas - hambad - sirutatud käed -, siis hüppas ülespoole nii, et jalad lahkusid maast. Õhu keskel tõmbas viin tema kurku. Ta oli laskmise püsti lõpetanud, käed taevani sirutatud ja sülitanud puidust klaasi.

"Ahoi," ütles ta Shut-Ini juhiste järgi.

Talle meenusid paljud sellised kaadrid ja tema salapärane allüürnik, kes räuskas tõusulaine ja ülemaailmse arvestuse ning maetud aarete ja õnnetu ärkamise pärast.

"Ahoi," ütles ta nüüd. "Kurat."

Plaadile toetudes pritsis ta käeseljale habemeajamiskreemi ja laotas selle tšekkidele ja kaelale. Ta kraapis parema põse alla vertikaalse triibu. Mitu kraapimist hiljem möllas maja külili.

Ta kukkus peaaegu alla, välja arvatud, et ta haaras dušist kardinapuu, mis seina küljest lahti murdis, ja ta kukkus ikkagi dušikardinasse sassis. Põrand lõi tema õlga.

"Kurat?" ta ütles.

Ta arvas, et see on maavärin, kuigi liikumine tundus liiga veniv ja sujuv. Põrandalauad krigistasid vaala kurva laulu. Ta tõusis palja ja tilkuva veega. Maja tõmbles jälle, seekord raskemini. Midagi kolksatas üle katuse. Ta sidus rüüd ja pühkis habemeajakreemi vasakult poolelt näolt raseerimiskreemi.

Kui ta ukse lahti lükkas, möllas maja uuesti ja koputas ta tahapoole. Peretoas kukkus riiul kokku. Klaasi puistati üle põranda. Ta käis krabis hoopis koridoris. Shut-Ini toal oli aken, mis avanes tagahoovi poole. Ta kraabis valutavate peopesade ja jalgadega tahapoole, kuni õlad nihutasid suletud ust.

Ta puges sisse ja nuusutas. Tuba haaras kopitanud higi ja küünlavaha ning selle all oli millegi surnud libe lõhn. Piisavalt päikesevalgust imbus läbi voodi tõmmatud ruloodest, et näidata talle hulgaliselt rannakaarte, visandeid ja käsitsi kirjutatud luuletusi, mis hõlmasid peaaegu iga tollise seina ruumi. Punased nööpnõelad tähistasid kaartidel ookeani kaldal täppe. Sketšid näitasid merest väljuvaid veidraid olendeid - massiivseid kombitsate loomi, paljude kortsus silmade ja teravate kaalude ning punnis kotikestega. Mõni sülitas tuld. Teistel oli käes pikad okastega piitsad. Jututubade väljatrükid andsid juhiseid kummaliste retseptide ja veidrate rituaalide kohta.

Nina kirtsutades ronis ta akna avamiseks voodile. Madrats oigas. Kui ta rulood üles tõmbas, süda tõmbles.

Ta aju keerutas koljus.

Maad pole. Maju pole. Autosid pole. Naabreid pole.

Tema kodu hõljus vabalt ookeani kohal. Taevas ähvardasid keerlevad tormipilved madalalt rippuva päikese alla neelata.

Kuhu maailm oli kadunud?

Ta kukkus külili ja tabas midagi jäika, mille tekk kattis. Tundus nagu - püha pask - jalg.

Tema süda vasardas veelgi, mis tundus võimatu. Tema värisev käsi tõmbas paksu teki tagasi. Surma hais tugevnes. Keithi nägu vaatas tuhmide silmadega lakke. Ta haaras sõbra õla ja tema paljastatud sisemused kükitasid ja lõid alla. Ta kukkus voodist alla ja põrutas põrandale.

Samal ajal kukkus elutoas midagi välja, millele järgnesid rasked sammud. Ta vaatas õigel ajal saali, et näha, kuidas ebainimlik siluett nähtavale tuleb. Tulnukate hääled vahetasid silpe, mis kõlasid nagu purjus vaalalaulud. Pea pöörles, skuutis ta voodi all tahapoole.

Sammud kiirustasid mööda koridori. Kaks paari tulnukate jalgu segunesid vaatevälja - puidust sussidesse topitud ketendavad lestad. Riiuli sisu kukkus vastu maad. Rohkem purjus vaalalaulu.

Murphy silmad läksid suureks. Ta üritas hingamist aeglustada, kuid tema kopsud olid tulised kolvid. Ta pigistas käed rusikatesse. Keithi laiba halb pilt silme taga vilkus.

Jahe käsi puhkas kuklas. Ta peaaegu karjus.

Hääl tema selja taga ütles: "See on okei. Nad ei kuule sind. Nad on siin mere kohal praktiliselt kurdid. "

Ta võpatas iga sõnaga, oodates, et koletised tõmbaksid voodit ülespoole ja lõikaksid ta lahti nagu kala. Nagu Keith. Kuid kui olendid häält kuulsid, ei näidanud nad seda välja.

"Oled see sina?" ütles ta, püüdes Shut-Ini nime meelde jätta.

"Mis minust järele jääb."

"Mis juhtus Keithiga? Mis asjad need on? Mida kuradit toimub?"

“Pakkusin Keithi Gwanvobithale. Oli vaja kutsumine lõpule viia. Undying Lord on õnnistanud meie maailma oma välimusega. Kahjuks on meie jumalal konkurendid. Meie oma polnud ainus kutsumine. Lahing on tehtud. Nüüd ootame, kuni jumalad uuesti tõusevad, sest ükski jumal ei sure kunagi tõeliselt. Sellel, millel pole sünnitust, ei saa olla tegelikku surma. "

Sel ajal, kui Shut-In möllas, pööras Murphy pead - peanahk ja lõualuu kiilusid kastivedru ja põranda vahele. Ta nägi oma majaelanikku nähes peaaegu õhku. Tema näost oli tühjaks värvitud kõik värvid, mis nüüd sügavalt kolju vajunud silmadega tema poole tagasi vaatasid. Kui ta rääkis, kukkusid hambad suust välja ja puistati põrandale.

"Mis kurat sinuga juhtus?"

"Mind hakati ümber tegema meie Undying Lordi näo järgi, kuid nüüd see pilt mädaneb. Olen rus, aga sina, sul läheb selles uues maailmas hästi. "

"Mida sa minuga eile õhtul tegid?"

"Hästi läheb."

"Mida sa Keithiga tegid?"

"Hästi," hüüdis Shut-In.

"Ole vait," sosistas ta.

Hullunud alarentöör lükkas voodi põhja ülespoole, nii et see põrkas tagasi vastu põrandat. Ta kahvatud huuled tõmbusid riktus naeratuseks. Hammastik hüppas vabaks. Flipper jalad klampisid üle põranda.

"Hästi läheb," ütles ta majakaaslane uuesti.

Murphy pahkluuni kinnitus libisev kombits. Rind keeras üle. Ta üritas vabalt jalaga lüüa, kuid teda jõnksati tagurpidi. Nüüd oli ta poolel teel voodi alt väljas. Igal hetkel eeldas ta, et tema paljastatud jalgu pussitatakse, pummeldatakse või muljutakse. Paanika tungles tema koljus. Ta haaras Shut-Ini randmest. Palavikulise liha sees olevad luud pragisesid Murphy haarde all.

Shut-Ini naeratus varises muigavaks muigeks. Ta itsitas või ehk nuttis, võimatu öelda, kumb.

"Hästi läheb."

"Kurat," ütles Murphy. "Aita mind."

"Mul juba on."

Murphy pigistas veelgi tugevamalt. Teine kombits haaras tema teise pahkluu. Elukad tõmblesid. Midagi pistis ta ribidesse ja tema sees lõi valu sisse. Shut-Ini randm varises kokku, nüüd ei olnud see suurem kui oks. Tema haare libises mööda randmeosa allapoole kätt, kus haprad luud plõksatasid ja hüppasid.

"Hästi läheb."

Elukad tõmbasid uuesti. Ta kaotas haarde. Nad tõstsid Murphy õhku. Ta lehvitas ja lehvitas, nüüd näost näkku ühe olendiga. Selle nägu oli limase koorega mosaiik, mis oli kokku surutud mereveega täidetud diskopalli suuruse klaasnõu sisse. Merevetikapunutised hõljusid mõlemal pool nägu. Kere ja sädelevad lihased moodustasid selle torso, mis istus kahe peamise homaarisaba välimusega. Selle külgedest väljus kuus rammusat kätt, millest kumbki hoidis pikkadest okastest sepistatud ja korallist ja kestast valmistatud kaitsele kinnitatud limaseid labasid. See haistas kala ja kanalisatsiooni.

Nad ajasid ta koduuksest välja, kus oli sildunud veider purjelaev. Selle mitmest tekist, mis näis koosnevat luudest ja puust ning külmunud liivast, kerkis mitu masti välja nagu okkad. Nahkjad purjed vajusid mastidest alla.

Ta ei näinud päikest enam kohutavalt kaua.

***

Laeva sisikonnas kinnitasid olendid ta laua külge ja surusid tema näo parempoolsele küljele punase tulega margi.

Põsele puhkes kuum kuumus, mida kajastasid tema kätele ja jalgadele hauduvad nähtamatud tätoveeringud. Ta pani ja karjus. Kui Ustav raua ära tõmbas, klammerdusid söestunud liha tükid selle külge. Põlenud naha lõhn torkas ninasõõrmeid.

Nad ajasid ta kõhule, sundisid libeda nahkkoti üle pea ja sidusid käed selja taha. Midagi märga ja libedat libises üle tema vasaku roosa ja ta kartis, et see on mingi tulnukate eelmäng. Nad tõmbasid niiskuse minema, rebides sellega tema roosaka küünte ja jättes selja taha vaid rebenenud küünevalli ja ahastava agoonia. Ta karjus oma kotti.

Pimeduses kajas ragisev müra, mille ta oli naeruks ära tundnud.

Libedus libises üle vasaku sõrmuse.

"Palun," ütles ta. "Ära."

Üksteise järel rebisid nad tal sõrmedelt ja varvastelt naelu. Kui see oli tehtud, tõstsid kombitsad ja ripsmed ta umbsesse õhku. Puit ja metall oigasid ja klõpsatasid kõikjal tema ümber. Ta ei tundnud tuuletõmbust ja arvas end olevat kohutava laeva kõhus.

Metsloomad viskasid ta olematusse. Ta pea pöördus. Ta kõht keerutas. Ta maandus külili millegi korraga kõva ja pehme peale. Keegi ahhetas tema all. Ta oli maandunud surnukehade peale, ühed olid elus ja teised elutud nagu riisikotid. Inimeselt, kellele ta oli maandunud, paiskas välja sooleväline soigumine. Ta haaras kinni seotud kätega, haarates kõigepealt pehme kõhu ja seejärel pehmema rinna. Naine. Naine irvitas ja keeras end ära.

"Vabandust," ütles ta.

Ta vastas ainult uduse nurina ja nutuga. Hirmus libises ta soontes, kui ta kujutas ette, mida nad temaga olid teinud. Murdis tema lõualuu? Lõikas ta keele välja? Veel oigamine ja nutt tõmbasid pimedusse. Hirm ja iiveldus sassis tema kõhtu ja mullitasid kõri. Ta kuivas peaga koti sisse.

***

Laev sõitis edasi.

Minutid venisid tundideks päevadeks, mille vahele jäi vaid uks lahti krigisev. Mõnikord torkasid nende vangistajad talle midagi teravat ja kuumalt selgroogu. Alguses tundus see piinamisena, kuid hiljem otsustas ta, et see pidi olema mingi toitumine. Teinekord kukutasid koletised värskeid vangistajaid hunnikule. Mõni oskas veel rääkida.

"See algas tulistamisest lastekodus Seattle'is," ütles Kansas City kindlustusagent, "ja siis ilmusid uudised mitmest Jaapanis toimunud sünkroniseeritud tapmisest. Järgmine oli Portugal. Reporterid nimetasid seda alguses terrorismiks. ”

"Ma jäin hiljaks Mortal Kombati võrgus mängimisega," ütles Denverist pärit nais asendusõpetaja, "kui äkki mu vastane matši keskel kadus. Tõusin jooki võtma ja juhtusin uudiseid kontrollima. Mobiiltelefoni kaadrid olid Charlestoni kuriteopaigalt lekkinud. Õudsed pildid veristest pentagrammidest ja muudest sümbolitest. "

Honolulus asuva Hickami õhujõudude baasi kohvikutöötaja äratas kõne tema poiss-sõbralt. "Ta ütles, et kogu baas oli valves, et nii Vaikse ookeani kui ka Atlandi ookeanil on avastatud mõningaid häireid. Kui kõne kaotasin, lülitasin televiisori sisse ja nägin kõiki mõrvu. Siis oli Atlandi ookeanilt jäädvustatud kaadreid. Hiiglaslik küünis tõusis ülespoole. Oli tsunamihoiatusi. Ja siis vedeles minu korter vees. Ükskõik milline võlujõud hoidis seda vajumast, hoidis vett ka voolamas. "

Vangid eksisteerisid päevast päeva pimedas. Nälg näris Murphy kõhtu. Vangid vahetasid kitsas augus üksteise peal magades. Kõik ei elanud teekonda üle. Surnukehad tegid piisavalt korralikud voodid, kui luud täpselt õigeks murdsite.

***

Pärast ilmselt nädalaid purustas järsk rappumine kogu anuma. Kõrgus olev uks krigises lahti ja ta otsis kas järjekordset langevat vangi või tulistas selgroogu. Selle asemel mähkis tema ümber midagi limaset ja pikka aega ning tõstis ta ülespoole.

"Mis toimub?" ta ütles. "Palun lõpetage."

Tema kaasvangid esitasid sarnaseid palveid, küsimusi ja palveid. Ta kanti edasi, kõigepealt läbi külma tõmbe - värske õhu - ja seejärel lämmatavasse kuumusesse.

Limased käed lõid ta käed lahti ja ajasid käed laiali. Tema lihased karjusid. Vangistajad riputasid ta konarlikult seina külge. Lõpuks eemaldati kott tema peast.

Tema nälginud silmad tõmbasid peaaegu tuhmi valgust. Ta kissitas koletisele näkku, välja arvatud see, et sel oli prillid ja mitte klaasist kauss. Mustad torud jooksid ninasõõrmest kuni kaelas olevate lõpuste lõpuni. Selle süvistatud kõhtu katsid läikivad kaalud.

Tal oli veel seljas hommikumantlist järelejäänud osa ja nad olid teda rihma külge kinnitanud. Tema ees seisnud koletis seisis kitsal puidust podiumil, mis ringis võlli läbimõõduga. Teised podiumid olid ankurdatud alt ja üles ning igal tasandil riputati seintele üle tosina inimese - ühed alasti, teised riides. Poodiumid olid tehtud päästetud puidust ja metallist, kuid võlli sein tundus pehme ja kare nagu kassi keel.

Koletised kinnitasid teised inimesed tema kummalgi küljel kumera seina külge. Enamikul olenditel olid peas klaaskerad, kuid mõnel olid prillid ja torud. Kui nad olid lõpliku vangi kinni sidunud, tõmbasid koletised kumbki seinast paksu vooliku ja rääkisid neisse, hääled libedad ja läga ning võimendusid kambris.

„Tere tulemast Valumootori juurde. Teie, kes ei kuulu ustavate hulka, kannatate nüüd meie Issanda Glandrictiali eest. Te äratate üles selle, mida ei saa tappa, mis on sündimata ja seega lõpuks igavene. "

"Oota," ütles ta. "Palun."

Ustav eiras teda. See hoidis voolikut tema ees. Selle otsast paistis välja terav kang, nagu kolm roostest koosnevat õngekonksu.

"See on teie ühendus teie uue Jumalaga," ütlesid nad. "Nüüd kummardate kannatuste altaril."

See lõi teda soolestikku ja ta ahhetas. Ustav surus toru hammaste vahele. Ta proovis hammustamist, kuid see vingerdas ta kurgus nagu paks uss. Ta lämbus, krampis ja pahvatas, kui see tema sees lainetas ja soole keerdus. Ümberringi vingerdasid kaasvangid, virisesid ja röökisid.

Toru liikumine lakkas. Ta rippus lonkavalt ja higisena seinal. Ka tema naabrid käisid lõpuks paigal. Ainus müra oli ebamäärane vingumine pimedal tasemel üleval ja all.

"Teie maailma vesisest tuhast elab teie uus jumal uuesti, ikka ja alati," ütles Ustav. "Andke endale täielikult see püha õnnistus." Pärast lööki ütlesid nad: "Aamen".

Tema sees möllas koheselt agooniatorm, mikser tegi sisemuse maha ja näris tema salajasi nurki. Ta karjus toru ümber. Nad kõik tegid ja torud võimendasid võllis kisa, nii et müra lõi tema ajju. Tema kõrvadest tilkus verd.

***

Agoonia jätkus päevast päeva. Aega võis ta mõõta ainult habeme paksenemise järgi, mis tärkas aeglaselt ainult tema kaubamärgita poolelt.

Tema soolestiku vihkav tuub pidi olema mingis vormis toitu, sest ta ei surnud dehüdratsiooni tõttu, kuigi nälg varitses pidevalt tema sees torkivate teravamate valude all. Tavaliselt jäi Hurt - see on see, mida ta voolikuks kutsus - soolestikus. Teinekord kukkus see reieluude sisse või lämmatas õrnad kopsud või uuris kubeme seest. See oli nagu kaevur, kes otsis pidevalt kaardistamata kannatuste taskuid.

Kui Hurt teda erilisel moel puudutas, pingutas selgroog ja ta karjus ümber toru ja kõrvad tuksusid ning põis nirises seda vähest. Hurt lasi tal harva magada, hoides teda hulluse äärealadel. Tal oli vestlusi ammu surnud lemmikloomadega. Ta nägi vihma seal, kus seda polnud - lillakaid rasvakeraame helkivast vedelikust.

Kui pool habe rinnas kõditas, tõmbas Ustav Hurt tema näost välja. Ta üritas oma piinajaid kiruda, kuid oskas vaid paar silpi krooksutada.

Tema vangistajad tõmbasid ta ja teised vangid seinalt maha. Teised kukkusid poodiumile nagu kaltsukad. Tal oli kuidagi jõudu seista, kuid lasi end kukutada. Ustavad virnastasid nad vankrile ja kui nad ratastega minema sõitsid, voolisid teised ustavad nüüd palja seina alla.

Nad viskasid vangid sügavale, väravatega kaevikusse, mis tundis mädanemist. Ta roomas üle tõmblevate liha ja nõrkade luude, kukutas asjatult küünarnukke ja mõttetuid puusaluud.

"Lõpeta ta ära," ütles naissoost asendusõpetaja Denverist, tema hääl nüüd purustatud. "Surm." Ta nägi, kuidas naine murdis surnud naabrimehel käe - liitmurd, mida ta kasutas omaenda kurgus sakilise pilu raiumiseks.

Hiljem kasutas ta tema kõhtu padjana ja vajus sügavasse unne, kuni kombits tõstis ta kaevikust välja. Ustlikud sorteerisid vangid kahte kuhja - elavatesse ja surnutesse. Ta oli ilmselt elavate seas ja viskas toda vankrile, mille rattad sirisesid nagu hiired.

Ustav tõstis ta koos seina ellujäänute ja uue värbatud partiiga tagasi seinale.

"Tere tulemast valumootori juurde," ütlesid ustavad.

***

Aeg venis edasi. Tema habe kasvas mööda rinnalihaseid, mis seletamatult paistsid suuremaks. Tundus, nagu oleks Hurt teda toitnud, kuid ka tema tätoveeritud peopesad ja jalad tõmbasid sellest kuidagi jõudu.

Iga uue kaevekäiguga sattus ta end ümbritsema räsitud kehadega ja ometi muutus ta tugevamaks, käed olid nüüd toonis ja kõvad nagu märg köis. Vangid, kellega ta esimest korda saabus, olid kõik surnud.

Kaevikutes maitses ta kõigepealt inimliha. See oli esimene rõõm, mida ta oli igavesti tundnud, ja ta neelas reieluu, kuni kõht valutas. Hiljem võttis ta kaasvangidelt muid naudinguid. Mõned naised tundusid seda nautivat, kuigi ta eelistas, kui nad vastu hakkasid. Ta haaras neid surisevate peopesadega ja nuttis pärast seda oma kaotatud inimlikkuse pärast.

Ta kartis, et Ustad mõistavad, kui kaua ta on vastu pidanud ja kui tugevaks on muutunud, kuid mõistis peagi, et on nende jaoks lihtsalt kariloom - järjekordne näotu hammas nende jumalakujumasinas.

Kui pool habe jõudis mööda kahvatult peitunud kõhtu, võlus ta rumala plaani. Ta ei otsinud kaevikutest ei liha ega seksi. Ei, nüüd vajas ta sisikonda.

Ta rebis soolestiku mehelt, kelle käsivarrele oli tätoveeritud Ohio osariigi lipp. Ta sirutas need drenaažiauku katvatele paksudele varrastele ja jättis tõmmatud soole kaevikusse kinni.

Möödus veel üks tsükkel.

Ta keeras soole kiud kokku, et saada kuus pikka nööri, ja lihvis need inimese südamega.

Möödus veel üks tsükkel.

Ta ehitas puusaluu ja selgroogu kasutades väikese pilli. Ta sorteeris läbi naise käte paljud kondid, et leida sobiv valik.

Valumootoril oli kaks ust - üks viis kaevikutesse ja teine, kust sisenesid uued vangid. See uks jäi avatuks vaid piisavalt kaua, et vankritäis uusi veiseid sisse pääseks - kitsas võimaluste aken.

Kaks ust seisid võlli vastaskülgedel. Ta pidi võitlema kogu tee ja käepärast polnud kunagi vähem kui tosin Ustavat.

Seega Gore kitarr.

***

Viimati, kui Ustad ta kaevikutest võtsid, toppis ta kummagi kõrva keeletükke ja pistis kitarri oma räsitud rüü sisse. Nad viskasid ta kärule. Rattad vingusid tema all, kui see mööda tunnelit alla värises. Valumootori uks vajus lahti. Käru läks läbi. Üle tosina Ustava ootas oma liha seinale kinnitamist.

Aeg neid värdjaid raputada.

Ta haaras Gore kitarri ja hüppas kärust alla. Valvurid lõõritasid. Ta surus napisõnalise vangi lähima Ustava juurde. Nad kukkusid kuhjaga. Ta tõmbas Hurti seinast välja ja lükkas toru kitarrikeeltele.

Kondivalik käes lõi ta rea ​​noote - võimendatud kriuks, mis pani seinad värisema. Isegi tema ajutiste kõrvatroppidega lõi augustav laul ikka tema aju. Vangid karjusid. Kalakaare kandnud valvurid kukkusid kätele ja põlvedele. Need, kellel olid prillid, klammerdasid pead.

Ta muudkui trügis. Küünarvarred valutasid. Ta sõrmeotsad põlesid. Peagi muutis veri kitarri keeled libedaks.

Valvurid kõndisid lähemale, kulmud kortsus.

Ta langes ühele põlvele ja vantsis kõigest jõust. Higi valas ta nägu. Lähim valvur tõmbas okast välja. See hiilis lähemale, tema vari libises nüüd tema kohal. Palun. Palun. Parem käsi hägustas kontsentreeritud liikumist. Ta vasemad sõrmed katsusid ja surusid paelu, lootes leida nooti, ​​mis tooks tema päästmise.

Valvur tõstis mõõga. Murphy muudkui trügis.

Korraga purunesid enamikku valvurite pead hõlmavad gloobused. Klaasi ja haisvat vett pritsis igas suunas, kõlgutas üle õlgade ja pistis kuklasse. Valvur surus mõõga allapoole, kuid ta nihkus külili ja viskas Gore kitarri ülespoole. Kuri pill purunes paelte segaduses. Valvur voolas poodiumilt tagurpidi, kuid mitte enne, kui Murphy ta mõõgast vabastas.

Enamik valvureid lebas poodiumil ja ahmis asjatult kuiva õhku. Ainult neli kaitseprillidega jäid püsti ja üks seisis kõige lähemal väljapääsuuksele, milles lämmatav valvur vedeles nüüd ja tõmbles.

Mürinaga võitles Murphy end väljapääsu poole, pussitades ja lüües. Ta langetas esimese valvuri. Vankril olnud värsked vangid vingerdasid ja maadlesid, kuid nad olid nüüd seotud ja neist oli vähe abi. Teine valvur hoidis lühikest oda. Murphy laadis, lüües olendi seina, pussitades teda soolestikku ja haarates oma relva. Ta pöördus ja viskas oda ukseavas oleva valvuri vastu. See tabas teda abaluude vahel. Ta kukkus maale, lõõritades leinalaulu.

Neljas valvur puhus väikesesse spiraalkesta, mis andis välja sügava noodi. Murphy pussitas valvurit kõrist läbi, kuid liiga hilja. Hoiatav märkus kajas juba kogu valumootori ulatuses. Valvureid oleks juurde tulemas.

Ta sidus vangid vankril, kirju neljast mehest ja kahest naisest räpaste juuste, silmade sirgumise, päikesepõletatud liha ja paljude armidega.

"Haara relvad," ütles ta. "Peame kohe minema."

Ta juhatas nad käigust alla, mõõk, mis oli mõlemas pulseerivas käes kinni. Esimene valvurilaine ründas ja ta sukeldus nende sekka nagu mees, mida ta tegelikult arvaski olevat, sest tema jalad ja käed tuksusid eoonide poolt kostitatud kättemaksust ja levisid sadades maailmades ning ta teadis end olevat ettur iidses sõjas, kuid isegi ettur võib olla võidu ja kaotuse vahe. Ta lõi ühe olendi pea terava viiluga lahti ja - haarates selle endiselt tõmblevatest kombitsatest - kasutas selle pealuud vaigina, kuni see ei olnud muud kui pulbitsevad aju- ja luukillud.

Kui esimene lahing oli tehtud, jäid vaid kolm pagulast piisavalt seisma. Üks naistest oli saanud reie kaldkriipsu ja lebas veristades põrandal. Ta pussitas teda silma - tema järelejäänud silm läks laiali ja vaatas rumalalt tera - ja käskis teistel teda järgida.

***

Valvurid tundusid vastupanuvõimalustega varustatud olevat, sest igal sammul tervitati Murphyt paanika ja üllatusega. Ta komistas peagi omamoodi töötlemispiirkonda, kus äsja saabunud inimesi tembeldati ja kottidesse suruti ning köideti ja küüntest vabastati. Ta vabastas nad ja saatis piinajad.

"Tule, kurat," ütles ta, vihkades oma valusalt räsitud kurgus olevat tera.

Lõpuks viis ta paarkümmend pagulast koosneva bändi läbi kitsa toru nende vangla pinnale. Ta arvas, et ta hingab sisse värsket õhku, kuid väljast lõhnas mädanenud kala ja hapu vihma. Ta ootas päikesevalgust ja sinist taevast, kuid leidis rohelise helendava tähe keskelt kõveralt rippuva poolkuu. Taevas rippus kummaline hägusus, mis ei varjutanud tähti, vaid määris neile hernesupi värvi. Nende avastatud vangla oli ujuv laip igast jumalast, mida need idioodid olid kummardama valinud. Surnud asi levis nii suureks, et ta ei suutnud selle täielikku ulatust näha. Kui ta peaks aimama, kujutaks ta ette, et see oleks suurem kui Manhattan.

Hiljem oli ta teada saanud, et see jumal oli üks paljudest, kes on tõusnud mingist teispoolsuse portaalist ookeani sügavuse alla. Nende tohutud kehad olid üle maailma üle ujutanud - nagu vannisse pistetud paks mees - ja nende laibad koos inimtsivilisatsiooni rusudega olid määrdunud sujuva maailmamere.

Jumala jumalad kombitsad laienesid kilomeetrite kaupa väljapoole. Selle mädanevasse liha vajusid pilvelõhkujate suurused soomustatud trombotsüüdid.

Sortiment maju ja korterelamuid ning isegi ait hõljusid seletamatult vees, kõik olid kinnitatud paksu köiega ja sildunud jumala laiba kõrvale. Tema enda kodu triivis nende seas. Selle kummalise konglomeraadi serval hõljus sama tulnukate alus, mis oli tema maja juures dokitud.

Surnud kalade koolkonnad triivisid vees, silmad olid kokku tõmbunud ja suu ammuli. Nende seas hõljusid lennuvõimetute linnuparved, tiivad laienesid ja rebenesid nagu lennukid inglid.

"Me läheme teiste pärast tagasi," ütles ta.

Lahja habemega kõhn mees raputas pead. "Ma ei lähe sinna tagasi."

Teised nurisesid ettevaatlikust kokkuleppest. Viha keerles Murphys sees. Tegelikult ei hoolinud ta Valumootori sees piinatud hingedest, kuid vajas suuremat meeskonda ega suutnud neid üksi koguda. Niisiis tegi ta seda, mida oskas kõige paremini - kirjutas endale stsenaariumi.

"Inimkond võib olla peaaegu väljasuremas," ütles ta. "Meie surnukehavanglas asuvad vennad ja õed võivad olla kõik, mis jääb. Kui pöörame neile selja, võime pöörata reeturi kogu inimkonnale. See võib olla meie ainus võimalus päästa nad kannatuste elust, et toita jumalat, kelle Ustav on meilt juba nii palju võtnud. Mina näiteks ei suuda selle hingele surutud raskusega elada. "

Ta peaaegu naeris nende viimaste sõnade üle, sest ta teadis, et hing on juba ammu peeneks jäänuseks purustatud.

"Võite haarata aeru ja sõuda oma vabaduse nimel või võtta mõõk ja võidelda inimkonna päästmise eest." Ta tõstis oma verised mõõgad üles. Rahvas möllas. Ta pidi tugevalt sulgema. Ta asetas käe rinnale. "Hoidke seda valikut oma südames. Las vastus kaob soontes. "

Verine ja kõle rahvahulk vahtis teda tagasi, kõigutades hiiglaslikku laipa. Haiged lained plaksutasid rippuvat jumala liha. Lõputust ookeanist lendas nende poole kajakas ja kukkus lagunevale kaldale. Enne rahu saamist see loksus ja vilgas.

***

Uue teatri hästi valgustatud laval lendab kokkutulnud näitlejate kohal tuvi - mitte räsitud kajakas. See ei varise kokku, vaid tõuseb selle asemel rõõmsast rahvahulgast. Pool habet kujutav näitleja paneb käe - truudusstiili pant - oma punnis rinnale ja ütleb: "Hoidke seda valikut südames, vennad ja õed, ja laske vastusel soontes kajada."

Rauast ja triivpuust sepistatud ajutiste pleegitajate seas kõlavad sõnad - nüüd jõuavad jumalakaevurite, laste, kalurite, linnasukeldujate ja jumalikutalupidajate kireva sortimendi juurde.

Poolhabe ise istub sügaval publikus. Tema räsitud mantel ripub raskelt soolase vee ja rohkem kui vähese verega. Rinnas haavad tuksuvad vihaselt. Tema neetud käed ja jalad närivad valu, toites seda talle tagasi.

Ta muigab seda näidendit ja närib jumala jõnksu. Teda portreteeriv näitleja teeb piisavalt korralikku tööd ja tema hommikumantli kostüüm on šokeerivalt sarnane tõelise artikliga. Ühe võitlusstseeni ajal ripub tema pool habe näost lahti, kuid publik näib olevat legendiga liiga süvenenud, et sellest hoolida.

Selle farsi kirjanikud on talle tekitanud armastuse huvi - äge tumedajuukseline naine, kes on oma paljudes tähistatud piraatseiklustes esikaaslasena. Nad tapavad koos tema ustava meeskonnaga palju ustavaid ja päästavad lugematu hulga inimelusid. Tema pruudi tapab esimese vaatuse lõpus tema nemesis, ustav kindral, kes peaaegu tapab Halbbeardi õeliku lõksuga, milles osalevad allveelaevad ja delfiinid.

Päriselus polnud tal kunagi pruuti. Ta võttis oma reiside ajal palju armukesi - ühed tahtsid ja teised mitte -, kuid ükski ei kestnud kaua. Tal polnud kunagi esimest kaasat ja tema väidetavalt lojaalne meeskond koosnes palgasõduritest, kurjategijatest ja orjadest.

Samuti ei olnud tal vihma.

Ta elas üle lugematud mõrvakatsed, sealhulgas tänaõhtuse rünnaku. Ja ta kannab endiselt sügavat usaldamatust delfiinide vastu. Ta tappis küll sadu ustavaid, kuid mõrvas ka lugematu hulga inimesi ja jättis ainult nende laibad kalu näksimiseks loo rääkima.

Poolel teisel vaatusel tumeneb tema tuju. Näib, et laval olev näitleja pilkab tema õudset olemasolu. Kokkutulnud publiku rõõmuhõisked ainult vihastavad teda ja süvendavad tema eneseimetlemist. Kui tal pole enam isu, ulatab ta viimase oma jumalakartuse kõrval istuvale lapsele, patsutab tüdruku pead ja sammub välja Lunar Acres'i kitsaste alleede poole.

"Sa lähed ära?" ütleb tagumist väljapääsu mehitav teatritöötaja, kaela tätoveeringutega ja konksuga ninaga räme noormees. "Kuid lõpp pole veel saabunud."

Pool habe raputab kapuutsiga pead. "Ma kardan, et lõppu ei saabu kunagi."

"See on inspireeriv lugu, kas pole?" ütleb töötaja. "Ma tean, et see on võimatu, kuid mulle meeldib mõelda, et Pool habe on endiselt väljas - ikka merel seilamas, ustavaid kiusamas ja meid kõiki valvamas."

"Miks see on võimatu?"

"Ta oleks praeguseks olnud sada aastat vana, vaevalt mingis olukorras, et kedagi haavata."

"Sa arvaksid nii, kas pole?" Pool habe ütleb. "Aga täna õhtul juhtunud juhtum? Kuulsin, kuidas ustavad ründasid meest, kes nägi välja nagu Pool habe. "

Ta kehitab õlgu. "Raske öelda. Oleks võinud olla tänavanäitlejad. Oleks võinud olla üks Halb Habe petturitest. Olen näinud neist terveid jõugusid, tummad lapsed, kelle näod on kaetud tätoveeringutega ja labased põimitud pool habemed. Ei, ta on surnud. Ta elab ainult meie südames. "

"Ütle mulle, poeg, mida sa ütleksid Pool habemele, kui sa kohtuksid temaga just sellel tänaval just sel õhtul?"

"Oh, ma patsutaksin talle selga ja tänaksin teda paljude ohvrite eest."

"Ja mida sa talle pakuksid?"

Töötaja ajab oma lõhenenud huuled kokku. "Mida ta tahtis, ma arvan."

"Tõepoolest."

Pool habe lööb meest kurku, purustades õrnad palad, mis häälitseksid abihüüd. Ta tirib oma ohvri pimedas alleel. Varjud haisevad kusi ja mädanevad. Ta haarab tuikavad käed töötaja kaela ja pigistab. Lolli päikesepõletatud nägu tumeneb. Ta silmad punnitavad.

Koguaeg suriseb Halbbeardi peopesade ja jalgade liha mõnusalt. Ta on aastate jooksul õppinud mitte sööma selliseid söögikordi nagu näljane hunt, pigem valu ja hirmu. Seejuures muudab ta selle mehe elu söögist banketiks. Nagu tsiviliseeritud mees, kasutab ta isegi nuga ja kahvlit.

Kui Halbbeard uurib soolestikku roostes piidega, siis ohver tõmbleb ja krampib. Eemal publik hõiskab, plaksutab ja lööb jalgu. Ta pea läheb uimaseks. Aplaus tugevneb. Ta kujutab ette, et näitlejad peavad kindlasti vibu võtma. Võib-olla suudleb plii tema tapetud pruuti või teeskleb oma vihmapildis viimast näppe.

"Sellised asjad nagu kangelased ja kurikaelad on müüdid," ütleb Halbbeard tema all olevale verisele segadusele. “Tõeline kuri peitub meie sees. See sosistab meie voodite all ja sügeleb peopesades ning tantsib jalgade all. "

Segadus vingub vastuseks.

"Ära muretse. Oleme peaaegu valmis. ”

Varsti voolab rahvahulk mööda. Poisid ja tüdrukud torgivad üksteist halvasti valmistatud mängumõõkadega, mida teater müüb. Mehed ja naised kõnnivad käsikäes, rääkides laialt naeratades. Kui viimane neist möödub ja Uue Teatri tuled vilguvad, haarab ta mehe südame, haarates lõplikud tõmblevad löögid.

"Kas siin ma elan?" ta ütleb. "Siin südames?"

Mees väriseb veel viimast korda. Ta viskab sellest, mis temast alles on, ookeani ahnesse vahtu, pistes tasku ohvri leebe viie kaalu.

Ta kõnnib pimedatel tänavatel oma vana maja juurde, mis on dokitud Lunar Acresi serva. Tema saapad kolisevad üle katuse, redelist alla ja verandale. Sealt sirutub taevas otsides ookean lõputult. Need kaks kohtuvad kunagi ainult unenägudes.

Maja haiseb surma järele, hoolimata sellest, kui palju ta koristab. Tundub, et ruumi kummitab tema tegude hais. Ta oleks võinud juba ammu kolida. Issand teab, et tal on seda endale lubada, kuid tundub sobiv siia jääda. Mõnikord suudab ta diivanil nokitsedes meenutada meest, kes ta oli enne seda, kui maailm alistus võõrjumalate maadlusele. Ta riietub lahti ja viib vaagitud kaalud Keithi vanasse tuppa. Ta paneb need punnis riidest kotti ja uuendab pearaamatut. Tema varandus on rõve, täites ruume, kus varem elasid nii Keith kui ka Shut-In.

Viimaks sättib ta oma voodisse. Tema vana hommikumantel, mis on ammu muudetud piraadist vöödiks ja kaetud lohakate õmbluste ja juhuslike plaastritega, ripub seinal.

Uni väidab teda kiiresti.

Ta ärkab öösel ainult üks kord, kui kuuleb pimeduses mingisugust kilkamist. Tema väsinud silmad uurivad varje. Üle saali vilgub rohekas kuuvalguses kahvatu lihalomp. See libiseb lähemale. Dread haarab tema selgroogu.

Asi muigab ja sosistab: „Mine tagasi magama. Unusta. "

Ta tähendab, et haarab mõõga, kuid tema peopesad ja jalad lähevad tuimaks, reedavad teda ja kinnitavad ta voodisse. Tema nägemus tumeneb. Ta kuuleb, kuidas metsaline lähemale libiseb, nurrudes nüüd kaagutusi. Selle liha libiseb üle tema, külm ja õline. Ta ei saa karjuda. See sosistab talle terve öö, kui teeb oma kohutavat tööd.

Igaviku hiljem tirib koidik end uppunud maailma udustest servadest välja. Pool habe istub ja ahhetab. Ta kolab elutuppa ja avab ukse. Maailmaookean lakub tema verandal. Nagu alati, kaob mälestus eileõhtusest külaskäigust. Madal rippuv päike roomab üle tema näo, kus üksik pisar närbub ja põsel kuivab. See jätab maha soolase raja.